岩手県立博物館

琥珀［こはく］

野田村野田玉川／白亜紀・久慈層群玉川層

　琥珀（こはく）ときくと、首飾りやブローチ・ネクタイピンなど、素敵なアクセサリーを思い浮かべる方が多いかもしれませんね。
琥珀の色は、いわゆるコハク色だけでなく、緑・青・紅・朱色や、時には金色や銀色の琥珀もあります。重さは割合軽く、濃い塩水に浮かんでしまいます。

　岩手県の久慈地方は、国内最大の琥珀の産出地で、良質のものが割合簡単に採集することができます。埋蔵量（まいぞうりょう）も多く、４５kgにも達するような大きい塊が産出したこともあります。戦前は、琥珀を燻（いぶ）して虫よけに使っていたそうです。それほど久慈では琥珀が豊富だったのでしょう。
　野田村・久慈市・種市町にわたる北上山地の北部・陸中海岸には、白亜紀（はくあき）後期の久慈層群（じそうぐん=９～８千万年前の地層）が分布しています。琥珀は、この久慈層群にたくさん含まれているのです。

　琥珀は、樹木から分泌（ぶんぴつ）された樹脂が、幾千万年もの間、土に埋もれ、年月を経てできた樹脂の化石です。樹脂を分泌した樹木は、ナンヨウスギではないかと考えられています。また、樹脂の中には小さな生物も取り込まれることもあり、そのままの姿で残ります。最近（1984～1985年）久慈地方では、恐竜時代《中生代（ちゅうせいだい）白亜紀》の昆虫が、たくさん含まれている琥珀が発見されています。

　世界に目をむけてみると、古くから知られるバルト海 沿岸地方産（デンマーク・ポーランド・ドイツ・旧ソ連）のものが有名です。青銅器時代（せいどうきじだい）にはアンバーロード（コハクの道）が開かれました。しかし地質学的年代から見てみると、バルト琥珀は、久慈琥珀より新しい哺乳類時代（ほにゅうるいじだい）《新生代古第三紀（こだいさんき）》にできたものです。恐竜時代に出来て、現在でも採掘（さいくつ）されている琥珀としては、久慈琥珀は世界屈指（せかいくっし）のものです。

　ところで久慈の琥珀が人々に利用され始めたのは、縄文時代にさかのぼります。また、聖徳太子第二王子の墳墓（ふんぼ）と考えられている奈良県の竜田御坊山古墳群第３号墳から出土した枕や、島根県の古墳の勾玉（まがたま）も、化学分析により久慈産の琥珀だということがわかりました。遠い都まで運ばれていったのでしょうね。
　久慈市小久慈町（こくじちょう）に琥珀博物館があります。そこでは、トカゲ・糸トンボなどの虫入り琥珀や、日本や世界の琥珀 工芸品などが展示されています。久慈の方に足をのばして、訪れてみてはいかがでしょうか。
　何千年もかかって自然が作り上げた琥珀は、太古のロマンを感じさせてくれるかもしれませんね。