　藪の中や山中の木陰に生える多年草です。
　高さはウバユリで５０～１００ｃｍ、オオウバユリで１５０ｃｍに達します。７～８月に長さ１０～１３ｃｍにもなる緑白色の花を横向きに数個咲かせますが、オオウバユリの方が花の数が多いです。
　根から出る葉は花の頃には枯れてしまうため、「葉（歯）がない」というゴロ合わせで「姥百合」の名が付いたと言われています。