　北アメリカ原産の帰化植物です。明治年間に渡来し、現在では広く野生化している多年草です。
　茎は直立し、高さは１ｍ前後です。セイタカアワダチソウとよく似ていますが、本種が７月下旬～８月にかけて咲くのに比べ、セイタカアワダチソウは１０月～１１月にかけて咲きます。
　全体に毛がなく、茎や葉に触ってみてツルツルしているのがオオアワダチソウ。短い毛が生えていてザラザラしているのがセイタカアワダチソウです。