　山地や山際、あるいは林縁の草むらなどに生える多年草です。
　高さ５０～８０ｃｍで、斜めに出た茎には間隔をおいて交互に葉がつきます。葉は長さ５～１５ｃｍで、しばしば黒色はん紋があり、粗毛があります。夏から秋にかけて小さな真紅の花をまばらにつけますが、花よりも萼（がく）や実のほうが目につきやすいです。
　和名は、花穂を水引に例えて名が付きました。