　低山帯や山の草原に生える多年草です。茎は直立し、分岐せず、高さ５０～１００ｃｍに達します。
　長さ６～１７ｃｍ、幅２～４ｃｍの３～８枚の葉が層状に輪生します。層が何段もあるので「九階草」と名付けられました。
　７～８月に紫色の美しい花が咲きますが、この穂のような総状花序は下から上へと順次咲いていきます。