　低山の森林のほか、人家近くの雑木林やアカマツ林などでも見られる。アオゲラより小さく、全体に白黒のまだら模様で、黒い背に逆八の字の白斑が目立つ。下腹部が赤いほか、オスは後頭部に赤い色が入る。幼鳥はは頭上全体が暗い赤色である。
　「キョッ、キョッ」と鳴くほか、大きな波形を描いて飛びながら「ケレケレケレ」と鋭い声も出す。